Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

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Instrucción para cultivar los nopales y beneficiar la grana fina dispuesta por el R. P. Predicador General Fr. Antonio López, Del S. O. de predicadores y cura de Cubulco la da a luz la Real Sociedad Economica de Guatemala, reimpresa a expensas del Real Consulado de dicha Ciudad,Por Beteta. Año de 1818,

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3INTRODUCCIÓN.

4El promover el cultivo de las Nopaleras, y beneficio de la Grana fina en los temperamentos análogos, fue uno de los primeros objetos que la Sociedad Económica tomó en consideración luego que fue repuesta al exercicio de sus funciones¹.

5Para desembarazar este punto de los demás del instituto, senaló una comisión específica de Socios² que exclusivamente meditase las medidas que convendría adoptar para realizarlo con seguridad; pero la Divina Providencia tenía destinada otra mano más poderosa que la de la Sociedad para dar impulso á la empresa.

6El Excmo. Sr. Presidente D. José de Bustamante, desde que puso el pie en el Reyno que venía á mandar, concibió entre otros proyectos beneficos, el de introducir en él la cria de la Cochinilla y desde luego comenzó á dictar todas las providencias que creyó oportunas a
su logro: se sirvió poner en noticia de la Sociedad el pensamiento; y la pasó un expediente que comprobaba que

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8D. Manuel Antonio Figueroa³, Cura de Tuxtla, tenía logradas veinte y cinco mil Nopaleras, y que su Grana estaba clasificada por superior á la de Oaxaca.

9La Sociedad dió al P. Figueroa el testimonio de aprecio á que lo hacía acreedor su merito; y le pidió una instrucción del método con que se cultivaba el Nopal, y alguna semilla de Grana. No llegó esta animada; pero al año siguiente recibió la Sociedad seis pencas de Nopal, cubiertas de Cochinilla viva, que le remetió un vecino de Tuxtla, ocultando su nombre. Esta preciosa remesa se malogró absolutamente, a pesar del esmero que se puso en su conservación, por que no se tenía inteligencia practica para dirigirla.

10Pocos meses después remitió el P. Figueroa quarenta pencas pobladas tambien de Cochinilla, y al cuidado de un inteligente. No se hicieron con esta semilla los progresos que se creyeron; pero se logró, distribuida a varias partes, el que se conserve hasta el dia en esta Capital y el que, retenido el inteligente a sueldo de la Sociedad por

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12mas de año y medio, hubiese descubierto el Nopál fino que antes no distinguía, y enseñado prácticamente todas las operaciones relativas á su plantación y cultivo, y al de la crianza, y beneficio de la Cochinilla.
.

13Sin embargo, la Sociedad confiesa que todo esto no habría pasado de experimentos en pequeña , si el R. P. Fr. Antonio López Quitana⁴ del Orden de Predicadores, atento á sus insinuaciones: no hubiese tomado á su cargo el plantío de esta preciosa industria en los Curatos de Joyabah, y Cubulco, donde sucesivamente ha sido Párroco.

14A millares ha plantado en ambos puntos, y otros sus anexos, las Nopaleras, y en todos atiende á su cultivo, y á la asemillacion de la Cochinilla, con una actividad digna de no callarse. El primer resultado de sus taréas son 70 libras de Grana que cosechó el año próximo pasado, las quales s caminarán á España de remisión del Real Consulado, que con el único objeto de fomentar por su parte esta rica industria, la compró al P. López, á los precios más altos á que
la valuaron les peritos.

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16Con el mismo designio ha tomado otras providencias, y entre ellas la de haber publicado una instrucción sobre el modo de beneficiar la Grana. Pero como ni esta, ni la que antes imprimió la Sociedad en su periódico, estén con la claridad necesaria⁵, encargó la Sociedad al P. López, que le dispusiese una, arreglada á las observaciones practicas que tenía hechas; y habiéndosela dirigido, ha acordado su impresión, en Junta Preparatoria celebrada el 19 del último Diciembre, ofreciéndose á sufragar el costo de ella, los mas de sus vocales. Secretaría
de la Real Sociedad de Guatemala 7 de Enero de 1818 * Anselmo José de Quiros.

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18S. I.

Descripción del Nopál y de la Cochinilla

19Nopal es un arbolillo que se llama Tunál ó Tuna. Se cría en la America Septentrional, en abundancia, y en Europa llaman Higuera de Indias. Con el jugo de sus hojas, que llaman pencas, se alimenta el insecto, llamado Cochinilla, que es del tamaño, y casi de la figura de una Chinche grande, y está revestido de un polvillo blanco⁶. Sirve para dar á las sedas y paños el color de grana.

20§ II.

De la calidad de la tierra para sembrar el Nopál y de su beneficio.

21Toda tierra es aparente para sembrar Nopal⁷, menos la barreal y de cuerpo duro y ligoso, y la húmeda porque se pudre.

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23En la mejor tierra se cría el Nopál mas luego y mas frondoso. En la pedregosa, y de poca sustancia, tarda tres años para sazonarse, y recibir la Cochinilla ; y en tierra buena, año y medio ó dos años. Qualquiera tierra, si se le echase estiércol, producirá el fruto mas luego, y mas hermoso. El modo de beneficiar la tierra, es el mismo que de cualquiera otra sementera: arándola, y cruzándola, tres ó cuatro meses antes de sembrar el Nopál; ó volteándola con azadones, piochas, ú otro instrumento, que la quiebre bien. Se dexa descansar por este espacio de tiempo, par que se pudra; y antes de sembrar el Nopál, se le vuelve á dar otro fierro, ó dos, si los necesita: se le quiebran, con el ojo del azadón, los terrones: se sacude el sacate, y se hecha fuera

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25ó se quema. Los primeros beneficios deberán hacerse en la Canicula; y los segundos en Noviembre; y este mes y los de Diciembre Enero y Febrero, son los mejores para sembrar el Nopal. En el Invierno se pudre mucha plantilla y se cría desmedrada.

26§. III.

Calidades de Nopál y modo de sembrarlo

27El Nopal de Castilla tiene las pencas grandes, gruesas, lisas, verdes, y con poca espina. Da Tuna grande de varios colores: blanca, amarilla, y morada, como la Pitahaya. El que en Oaxaca llaman Guegué da penca chica, gruesa, lisa de pocas espinas, y color ceniciento; y por ser duro su cutis, no recibe la Cochinilla. * Nopál costeño, de dos calidades. La primera es la
que con abundancia se halla en Panahachel.

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29La segunda tiene las pencas de un mediano tamaño, figura de lengua, muy verde, liso, y pocas espinas. Es escaso; pero muy bueno para la grana, y carga mucho, * El silvestre se cría en los montes, y por lo regular con muchas espinas; y no es bueno para la grana fina.* Él criollo tiene las pencas de un tamaño regular, figura de uua mano, color verde, y con pocas espinas. Se halla hasta en los montes: crece como el silvestre, hasta que se hace árbol ; y es muy
bueno para la grana. * En algunas partes se encuentra otra calidad de Nopal, con la penca casi redonda, de buen tamaño, verde claro y muy lustrosa; pero muy poblada de espinas chiquitas.
Es trabajoso para beneficiarlo; pero excede en bondad á todo Nopál. Hay otro de la misma calidad de penca larga, poblada de espinas blancas,

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31principalmente en el canto: tiene la bondad que el antecedente: y ambas calidades son escasas.* Los Oaxaqueños dan por regla cierta, que todo Nopál que dá grana silvestre, es bueno para la fina; pero el de Panahachél, y otros muchos, que admiten con abundancia la silvestre, no sirven para la fina: y á la experiencia me remito. * Quince dias antes de sembrar el Nopál, se desgajan con la mano las pencas que se han de sembrar; y se ponen en hiladas del grueso de tres ó cuatro pencas, para que no se pudran, y cicatrizada que sea la conyuntura, se trazan los surcos con un cordel, del largo que se quieran hechar, y del modo mas á proposito á la situación del terreno , sin miramiento de rumbos. La distancia de surco á surco debe ser de dos varas; y la de penca á penca de tres cuartas;

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33y si el Nopál fuere muy vicioso, de una vara. El Nopál se puede sembrar de penca doble, ó sencilla. El que se siembra de pencas dobles, crece mas luego: pero no arrolla: y de consiguiente, á los cuatro años, es ya inmanejable por su elevación. El de penca sencilla tarda mas en crecer; pero vá hechando un rollo, que cada mata equivale á dos ó mas de las otras, y no se eleva tan pronto: por lo que, la siembra de penca sencilla es la mexor; y si hubiere abundancia de Nopál, deberán escogerse las mejores pencas para la siembra. Asegurado el cordel en dos estacas clavadas en las extremidades del surco, y llevando uno de los sembradores una varita de tres cuartas, y otra de una brazada, para señalar las calles, y el espacio que ha de quedar entre penca y penca,

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35irá otro con una piocha, ó azada (que son los mejores instrumentos para el caso) abriendo los hoyos para las pencas, en donde señale el primero con la medida; y concluido el surco, se
entierran las pencas hasta la mitad, segun fuere su tamaño, dexando la tierra, ni floxa, ni muy apretada. Y en las laderas empinadas es mejor sembrar la penca acostada, por que queda mas segura la planta; y lo mismo debe hacerse en tierra pedregosa, ó cascajo.

36S. IV

Como debe cuidarse el Nopál hasta que se asemilla

37Esta planta, aunque no es tan delicada como las milpas, y frixol, que sino se deshierban luego, se pierden; desmerece mucho, sino se limpia á su tiempo, y principalmente el primer año.

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39Luego que se heche de ver que necesita deshierbo, se le debe dar y advertir á los operarios, que junto á la mata de Nopal quiten la hierba con la mano, por no herirla con el azadon. Si algunas ramas se vencen con el peso, se apuntalan con horquetillas, para que el Nopál no embarase las calles. Y si se hecha de ver que produce alguna grana, ó que tiene algún animalejo, se mata. Siempre que el Nopál eche tunas, se le quitan luego: por que éstas extrahen de la penca lo mas selecto del jugo nutritivo. Si la tierra fuere muy seca, podrá regarse el Nopál; pero si no necesita de riego, no debe regarse. Este es el cuidado que debe tenerse con el Nopál, hasta que se ponga en estado de asemillarse.

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41S. V

De los nidos para asemillar.

42Antes que llegue el tiempo de asemillar la Cochinilla, debe tenerse preparada la cantidad de cartuchos, ó nidos, que sea necesaria. Estos se hace de varias materias, y diversos modos. Unos de las hojas de los Palmares, de que hacen los sudaderos, frotandolas hasta que queden ralas, como un zedazo; otros se hacen del Paste que dan los encinos, extendiéndolo con el
codo, hasta que quede de un grueso regular: otros de los Magueyes que dan los encinos, haciendo unos quadros, de cinco ó seis dedos, amarrados de las puntas, y quedan como una
bolsita. Otros de hojas de encino de la misma manera. Pero el nido mas fácil y mas seguro, es el que se hace de

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44doblador, de esta manera. Se escoge el doblador, que no sea del mas grueso ni muy delgado; te envuelve la hója hasta darle dos vueltas : se amarra por abajo con hilo, pita, ó hilera: se corta de cinco dedos de alto, y queda hecho un cartucho. A este se le cortan dos dedos por arriba, por el lado en donde remata la hoja, hasta la mitad de su ancho, y le queda al cartucho tres dedos de buque, y una cola de dos dedos, por la que se prende con una espina de Subin, í
a otra equivalente, á la penca da Nopál, junto á la coyuntura : y dicha cola resguarda la grana del agua, si acaso caen algunas lloviznas quando se está asemillando. Este cartucho sirve, cuidándolo bien, muchas veces; y como el doblador es tan común, en ninguna parte se dificulta: además del trabaxo que se evita, de hacer y deshacer

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46los nidos en cada asemillacion, si son de las materias antedichas. El ámbito que debe tener el cartucho, es el de una moneda de á dos reales redonda.

47§. VI.

De la asemillacion.

48Luego que comienza á parir la grana, yá sea para asemillar, ó ya para matarla, se baxa del Nopál; y la que va a asemillarse, se pone por espacio de un dia sobre petates, de el grueso
de un dedo, ó menos, para que no se sufoque; poniéndoles debaxo una hilada de pencas, para que reciban el piogillo (ó hijitos) que se extravie. Al segundo dia se reparte en los cartuchos, con cucharitas que se tendran hechas de doblador, del tamaño de la cantidad que se quiera hechar en los cartuchos. La cantidad mas proporcionada a es la de un adarme⁸ ; y tambien se puede hechar hasta una dracma⁹. Repartida asi, se ponen los cartuchos en las Nopaleras, comenzando á distribuirlos por las pencas mas baxas, asegurándolos bien con una espina atravesada en la cola; pero sin clavarla mucho, porque lastima el Nopál; y se sigue hasta acabar de asemillar la mata, el surco , y toda la Nopalera: yendo por delante de los asemilladores dos operarios, que limpien bien el Nopál de la tierra, que suelen tener las pencas baxas, telarañas y cualquiera otra cosa que pueda perjudicar la propagación de la cochinilla. La repartición que se hace de adarme, por lo regular debe mudarse á

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50otras matas, cada dos ó tres días; y la de ochava á las veinte y quatro horas: y en tiempo muy caliente antes; y mucho mas quando la cochinilla está en la mayor fuerza de su parición. Por lo que es muy necesario estar á la mira de quando tiene suficiente semilla la mata, y mudar luego los cartuchos á otras Nopaleras; porque si se le dexa cargar demasiado de semilla-, no se cría bien, y la mayor parte se vuelve granilla. Esta remuda de cartuchos deberá hacerse oportunamente, por dos semanas: y en la ultima repartición dexarlos otra semana en las Nopaleras. Pasado este tiempo, se quitan los cartuchos; y sobre un petate se ponen boca abaxo: y con un tastazo que se les dé, se cae todo el sacatillo ó cascarilla: y si alguno quedase pegado, se derriba con el dedo.*Toda grana es buena para

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52asemillar la mata, estando sazona; pero la que se cria al Sol es la mejor. Si al asemillar la mata, se hecha de ver que algunas pencas, por lo muy tupido del Nopál, impiden la buena distribución de cartuchos, y hubiese necesidad de sembrar, se desgajan con la mano, y se siembran á su tiempo; pero si no la hubiere, se pone el cartucho en qualquiera parte de la penca para que grane y se quita la penca quando se baxa la grana.

53S. VII.

De los insectos que dañan la Grana.

54Aunque en el espacio de mas de tres años que le estoy dedicado á esta industria no he visto mas de un gusanito, aseguran los criadores de Oaxaca que los animalejos que dañan la Cochinilla, son el Cochinito que pasa á Gicarita : el Pintillo: el Piogito,

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56la Abujita, el Zacateroy el Zurron. Por lo que, asemillada la Grana, es necesario que se ponga un sugeto de buena vista, ó los que se necesiten, para que todos los dias, con mucho ciudado, registren todo el Nopál asemillado; y si viesen algún animalejo en el, lo extraigan, prendiéndolo con una espina, ó ahuja, y lo maten. Este cuidado debe ser mayor en el tiempo de mudar la Grana; y dura hasta la cosecha¹⁰.

57S. VIII.

De la muda de la Cochinilla

58Al mes, en tierra templada, y en la caliente á las tres semanas, se sale la Cochinilla, ó despide de sí la bolsita, ó casa de que estaba revestida; queda del color, y tamaño de una pulga grande, hasta que se le vá formando nuevo vestido. A esto llaman primera muda. De los cincuenta a los sesenta días,

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60á proporción del temperamento, y de la estacion del tiempo, se sale de la segunda casilla y coge nuevo lugar: y esta es la segunda muda. En temperamentos calientes muda mas pronto. Después de estas mudas acostumbran en Oaxaca darle el beneficio de la escobeta, formandola de colas de Venado, o Zorrillo¹¹. Coadjuva mucho á que la Cochinilla se crie con mas desembarazo y hermosura; pero esta operación la deben hacer sugetos muy expertos y de manos muy ligeras; porque de lo contrario, derriban mucha parte de la Grana. Puede suplirse con seguridad esta operación, si se enseña á los cuidadores el modo de soplar las pencas, ni fuerte, ni muy suave, de modo que el soplido despida la mayor parte del polvo, y tlazole ó telillas, que cubren la Cochinilla, y se puede ver si hay ó no dañero; y esto mismo puede hacerse varias veces, si fuere

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62necesario, hasta la cosecha.

63S. IX.

Enfermedad de la Cochinilla

64Si á la Cochinilla le cae algún aguacero fuerte, sea quando fuere, derriba y maltrata mucha: pero antes de la primera muda, aguanta lloviznas, mas que sean gruesas. En las mudas le hace mas perjuicio el agua, por que la Cochinilla está como desprendida del Nopál. Y si en la segunda muda, ó después le cae algun aguacero, la enferma, y si está próxima á parir, se cae mucha: y los granos, en lugar del color morado natural, lo dan negro. En Oaxaca llaman
á esta enfermedad Chamusca, y para evitar que cunda, quitan los granos enfermos, y dan sahumerio á las Nopaleras, poniendo á las orillas lumbradas con carne de Chibo, Chile, Brea, ú otro ingrediente calido; una mano de escobeta

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66ó de colas de Zorrillo, pasándola suavemente por las pencas enfermas: y
aseguran que asi cesa la epidemia.

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S. X.

Modo de baxar la Cochinilla.

68La penca de Nopal que este año dió Cochinilla, la dá también el año venidero. Sería pues fuera de propósito, que en donde el Nopál es escaso, nos contentasemos con que diese una sola cosecha, destrozando el Nopál á cuchillo al tiempo de hacerla; pudiendo lograr, sin trabajo alguno, á lo menos otras dos. Por lo que la Cochinilla debe baxarse del modo siguiente: se toma con la mano izquierda una cuchara de gicara, ú otra cosa equivalente, de la figura, y tamaño de la lanzadera de los texedores: se arrima bien al pie de la penca granada, y
con la derecha se raspa la Cochinilla con un cuchillo de palo, de punta roma

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70comenzando por el pie de la Nopalera, teniendo cuidado de mudar la cuchara al paso que el cuchillo, para que la Cochinilla no se caiga al suelo; por que se maltratara, se desnuda del polvillo, y queda prieta. Estos instrumentos deben ser del tamaño de una cuarta de largo, y la canoita de cuatro dedos de ancho, para que, con facilidad, puedan manejarse dentro de la mata de Nopál. Si esta estuviese muy poblada de pencas, se quitarán las que estorvan al manejo de la cuchara, y no mas. * Quando se baxa la Cochinilla en el campo, deben ir de dos en dos los trabajadores, uno por una calle, y otro por la otra; y ayudarse mutuamente, quando se necesita apartar algunas ramas, para baxar con mas comodidad la Grana de las inmediatas. Si las matas exceden en altura al manejo de las manos, se pondrán bancos para que los

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72operarios puedan trabajar del modo dicho: y si aun asi no alcanzan, se pondrán petates en ambas calles, bien arrimados al píe de las Nopaleras, y con las escovas suaves, se vá derribando la Grana, que no puedan baxar los operarios: lo que también se hará si la mata tuviere mucho rollo, y no diere lugar á baxar con comodidad la Cochinilla, de algunas pencas del centro. La Grana que cae á los petates, deberá separarse de la demás, pues par lo regular, queda de un color pardo; y aplicarse á la calidad de la prieta. Este es el mejor modo de baxar la Grana, y de aprovechar el Nopól. Quando las Nopaleras se vuelven inmanejables por su altura, ó se envejecen, ó por algún otro motivo ofrecen poca utilidad, deben desmocharse con machete, tres cuartas, ó una vara distante del suelo, y vuelven á retoñar, y dar Grana algunos años.

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74S. XI.

De como se mata la Grana.

75Luego que hubiere porción suficiente de Cochinilla en los toles, ú otras vasijas en que se vá hechando, quando se baxa, deberá matarse. La que se baxa por la mañana, se mata al medio dia; y la que por la tarde, se mata al acabar la taréa. Esta operación se hace de varios modos. El mejor y mas seguro es por sufocación, metiéndola en vasijas, y tapándolas bien la boca. Se dexa estar asi por espacio de veinte y cuatro horas, para que muera.
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