Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

1La monografía de Smith es un relato meticuloso y detallado de la expedi­ción real que zarpó de La Coruña el 30 de noviembre de 1803 con el objeto de iniciar la práctica de la vacunación contra la viruela en todos los dominios del imperio español. En el curso de tres años, esta misión científica, condu­cida por el visionario, aunque en ocasiones irascible, Francisco Xavier de Balmis, llevó la noticia oficial del descubrimiento médico de Edward Jenner a las Islas Canarias, las Antillas, México, Guatemala, el norte de América del Sur, Filipinas, Macao y China continental.
Smith sostiene que las vacunas “pira­teadas” habían ingresado a la mayoría de regiones de la América española antes de la llegada de la expedición real, pero que no fue sino hasta la llegada de Balmis o una de sus delegaciones que se pusieron en práctica los arreglos necesarios para asegurar que los brotes de viruela posteriores fueran menos catastróficos, especialmente para los indígenas.
El tipo de información que Smith reúne para México y Guatemala también podría reunirse para otras áreas de la América española, utilizando como punto de partida la riqueza de los materiales que se encuentran en el Archivo General de Indias (Indiferente General 1558). Véase también Lovell (1988a).