Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

1Sibajá ofrece un resumen útil de los datos relacionados con la historia temprana
de Nicoya, que actualmente forma parte de Costa Rica. Nicoya, a diferencia de la mayor parte de Costa Rica, sufrió las consecuencias de la conquista española desde principios de la década de 1520. De hecho, por más de tres siglos se hizo una conexión más cercana entre los eventos y circunstancias que afectaron la vida en Nicoya y lo que ocurrió en Nicaragua, no con lo que se desarrolló en Costa Rica.

2Sibajá aborda primero la duda en cuanto a las cifras implicadas en el tráfico de esclavos indígenas, el cual despojó a Nicaragua y a Nicoya de una cantidad considerable de trabajadores. Examina, uno por uno, los argumentos de Radell (1976), MacLeod (1973) y Sherman (1979). Sibajá descarta las estimaciones de Radell, argumentando que son más bien especulativas. Los cálculos de MacLeod aparentemente no lo convencen y parece inclinarse (a juzgar por una discusión más larga) por el razonamiento más conservador de Sherman. El Cuadro 1 presenta datos tributarios de los pueblos de Nicoya y Chirá en 1548, cuya provisión de bienes y servicios presuntamente refleja la influencia moderadora del presidente Alonso López de Cerrato (véanse Sherman 1979 y Kramer 1994). El Cuadro 2 presenta datos demográficos (trabajadores y tributarios mascu­linos) para cuatro fechas entre 1529 y 1557. El autor proporciona dos cifras para el año 1529 (12,000 y 9,240) y dos para los años 1550 y 1557 (3,500 y 1,650). Las cifras más altas fueron propuestas por el obispo Thiel (Pérez Brignoli 1988), las más bajas por Sibajá, quien también ofrece una cantidad para Nicoya de 3,168 tributarios indígenas en 1548.

3Sibajá considera que, entre 1529 y 1557, Nicoya sufrió una verdadera catástrofe demográfica, experimentando una disminución de 82.15% en menos de tres décadas. La estimación de un despoblamiento tan precipitado es uno de los casos más severos que se ha documentado en toda Centro­américa. Sibajá atribuye la reducción demográfica en Nicoya, entre otros factores, a las enfermedades, la sequía y el hambre, los cuales, tal como se registra en el Cuadro 3, afectaron a Nicaragua entre 1524 y 1548.
Aunque el trabajo de Newson (1982, 1987) ha superado al de Sibajá en muchos aspectos, este estudio todavía merece ser consultado.