Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

1La obra maestra de Sherman contiene dos apéndices sumamente valiosos que resumen las fuentes, tanto de archivo como publicadas, que se relacionan con las poblaciones de la época colonial temprana. En el Apén­dice A se ofrecen las estimaciones contemporáneas del tamaño de la pobla­ción indígena de toda la Audiencia de Guatemala entre 1500 y 1619. A conti­nua­ción se presenta un desglose provincia por provincia para Guatemala (incluyendo San Salvador), Chiapas, Honduras, Nicaragua, Soconusco y la Verapaz. Sherman maneja algunas de estas cifras (por ejemplo, los reportes de la cantidad de tributarios) para generar estimaciones colectivas del tamaño de la población indígena. El historiador se inclina por una estimación más bien baja de 2.25 millones de indígenas al momento del contacto en todo el distrito de la Audiencia. Sherman considera desastrosa la disminución a 500,000 que se experimentó hacia 1570. El Apéndice B, también desglosado regionalmente, pero incluyendo información sobre Costa Rica, ofrece un listado de las cifras de vecinos españoles entre los años de 1524 y 1620.

2En su Introducción, Sherman se muestra cauteloso, si no escéptico, ante ciertas estimaciones “altas” del tamaño de la población indígena al momento del contacto, insistiendo con mucha razón en que los datos confiables y estadísti­camente provechosos simplemente no existen. Duda especialmente que la cantidad de indígenas implicada en el tráfico de esclavos en Nicaragua (la que calcula en 50,000 entre 1524 y 1549) pudiera haber sido tan elevada como la que propone MacLeod (1973), quien calcula 200,000 como una estimación conser­vadora. Por esta razón, Sherman considera las estimaciones de Radell (1976) y Newson (1987) como extremadamente excesivas.

3Existe una traducción al español de este magnífico estudio, hecha por Flavio Rojas Lima, bajo el título de El trabajo forzoso en América Central (siglo XVI) (Guatemala: Seminario de Integración Social Guatemalteca, 1987).