Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

1Recopilando información contenida en una gran cantidad de fuentes inéditas,
incluyendo datos del Public Record Office (Oficina de Registro Público) en Londres y del Archivo General de Indias en Sevilla, Potthast re­cons­truye las luchas de poder que sostuvieron Gran Bretaña y España por el control de la Mosquitia. En términos de la historia de la población, los capítulos que tratan las relaciones étnicas y sociales son de gran valor, junto con los cuatro cuadros que sintetizan las características demográficas de los habitantes indígenas y de los colonos británicos.

2No hay datos precisos disponibles de la población indígena, pero varias estimaciones indican que aproximadamente 300 varones vivían en los alrede­dores del Cabo de Gracias a Dios a principios del siglo XVII. Esta cifra aumentó rápidamente, en parte debido a la llegada de varios grupos de esclavos negros y al consiguiente proceso de mestizaje. Para finales del siglo XVII, más de mil indígenas y zambos mosquitos habitaban la región, incrementando su número a varios miles durante el transcurso del siglo XVIII. Hasta mediados del siglo XVIII, la población europea estaba dispersa, siendo Río Negro su asentamiento principal, ubicado en parte de la costa que actualmente pertenece a Hondu­ras. En 1771, los europeos representaban 13.7% del total de la población no indígena, otro 15.1% era de origen mixto y 71.1% eran esclavos. La mayoría de los esclavos eran negros, pero cerca de un tercio eran indígenas. La cifra absoluta de personas no indígenas en la Mosquitia, según estos datos, era de 1,306 en 1771 y 2,339 en 1786. Después de esta última fecha, los británicos abandonaron su protectorado por varias décadas.

3Una edición en español del trabajo de Potthast sigue en preparación. La historiadora alemana publicó un artículo en español de interés comparativo sobre la región, “Centroamérica y el contrabando por la Costa de Mosquitos en el siglo XVIII”, en Mesoamérica, 36 (1998):499–516. También de gran utilidad son los libros de Robert A. Naylor, Penny Ante Imperialism: The Mosquito Shore and the Bay of Honduras, 1600-1914 (London: Associated University Presses, 1989) y Germán Romero Vargas, Historia de la Costa Atlántica (Managua: CIDCA-UCA, 1996). Derivados de su tesis doctoral, “The Miskitu Kingdom: Landscape and the Emergence of a Miskitu Ethnic Identity, Northeastern Nicaragua and Honduras, 1600-1800” (Austin: Department of Geography, University of Texas, 1999), Karl H. Offen ha publicado varios artículos y ensayos.