Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

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Los estudios que existen sobre el oriente de Guatemala son escasos si los comparamos con los que tratan del occidente. Por esta razón, el hecho de que Feldman volviera a trabajar con los datos que originalmente conformaron su tesis doctoral constituye una ampliación bien acogida, aunque el formato del estudio o inventario de esta contribución, y a veces incluso la forma en la que se expresa el autor, no promueve un entendimiento cohe­rente de la obra. Feldman afirma que los españoles tuvieron una atracción especial por el oriente porque la región albergaba bolsones indígenas densamente poblados y poseía, además, recursos naturales explotables. Éstas son dos variables que Newson (1985) y Lutz y Lovell (1990) consideran cru­ciales para explicar la supervivencia o desinte­gración de la cultura indí­ge­na. Trabajando especialmente con las tasaciones de tributos del presidente Alonso López de Cerrato, Feldman reconstruye la economía extractiva del siglo XVI. Examina los medios de producción e intercambio antes y después de la conquista española y enfoca en la manera en que se producían y distri­buían los alimentos y artefactos, tanto utilitarios como suntuarios. En cuanto a contenido y estructura, la obra de Feldman se asemeja a la geografía histórica tal como la interpretó McBryde (1947) en el contexto guatemalteco, aunque su contribución carece de la percepción, autoridad y cuidadosa atención que McBryde presta a los detalles. Sin embargo, ante la escasez de investigaciones publicadas sobre el oriente, la monografía de Feldman constituye una referencia clave.