Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica

1Esta tesis de licenciatura es un valioso esfuerzo de reunir grandes cantidades de datos, los cuales se discuten y analizan en una variedad de cuadros, gráficas y pirámides de población. Aunque la investigación se concentra en los pueblos indígenas, se hacen comparaciones con la evolu­ción de otros grupos. Se examinan muchos aspectos dentro del contexto general de la disminución de la población indígena. La evidencia del despoblamiento nativo, tanto en términos absolutos como relativos, es conclu­yente y se documentan bien las causas que lo provocaron. Sin embargo, algunas estadísticas no son muy confiables, como lo indica Pérez Brignoli (1988) en el caso del obispo Thiel. Los indígenas represen­taban 80% y 68% del total de la población en 1700 y 1720 respec­tivamente, mientras que en 1801 constituían sólo 16%, época en la cual los españoles eran sólo 9%, los mestizos cerca de 58% y otros (supuestamente los de ascendencia africana) 22% de la población total.

2Al igual que MacLeod (1979, 1985), Bolaños Villalobos atribuye la dismi­nución de la población indígena a la baja fertilidad, al alto índice de mortalidad, a las epidemias y al mestizaje. Mientras que los registros del siglo XVIII hacen posible la documentación de la despoblación de una manera más convincente que en los siglos anteriores, el autor ilustra el proceso en épocas más tempranas con destreza e innovación, especialmente por medio de la reconstrucción de la intensa disminución de los “indios alqui­lones”, o sea indígenas a los que se les exigía servir en repartimientos, los cuales fueron enviados a trabajar a la ciudad de Cartago entre 1613 y 1663.

3Bolaños Villalobos enfatiza que la dura explotación de la mano de obra indígena fue una de las razones principales que contribuyeron al despoblamiento indígena, argumento que también sostiene Newson (1987) en cuanto a Nicaragua. Este trabajo merece ser mejor difundido y sería una verdadera lástima que permaneciera inédito. No tenemos conocimiento de ninguna otra investiga­ción que trate tan específicamente el asunto del despoblamiento indígena en Costa Rica en la época colonial. Este estudio debería tomarse muy en cuenta para una investigación futura sobre la experiencia nativa en la Centroamérica española